ウガンダより 鈴江知子です！！＜4＞

みなさん、新緑の候いかがお過ごしでしょうか。こちらウガンダでは、様々な珍しい動植物を見ることができます。その一つにソーセージツリーと呼ばれる木があります。名前の通りソーセージのような巨大な実がぶら下がっていますが、残念ながら食べることはできません。しかし、事業地のアチョリ地域では、離れて暮らす家族が亡くなった方の代わりとしてこの実を土葬するそうで大切な木とされています。さて、今回は母子保健ボランティアについてお伝えしたいと思います。

事業では、各県40名ずつ計80名の母子保健ボランティアを動員しています。それぞれのボランティアは、自分の住む教区（行政区画）で活動します。具体的には、地域で集会を開いて母性保護の必要性を広めたり、妊産婦の家庭を訪問して保健所での出産の重要性を伝えたり、産前産後に必要な知識を提供したりしています。彼らの殆どは小作人で、保健医療に関する専門的な知識や経験はありません。事業では、彼らの活動を支援するため、全員を対象に年に1度4日間の研修を開催しています。地域保健局員やNGO職員を講師に迎え、地域の環境や習慣に沿ったかたちで母子保健について学びます。今年の研修に私も同席しましたが、途中、皆でゴスペルを歌ったり、最後に「ありがとう～私たちの地域のお母さんたちをサポートしてくれて～♪」と即興の歌が披露されたりと、日本とは違った研修風景でした。

これまでの彼らとの関わりの中で「この事業は、健康だけでなく地域をも創ってくれている」と言ったボランティアリーダーの言葉が印象的です。地域で活躍するボランティアを通して、母子保健の向上はもちろんのこと、地域の人々の繋がりから地域基盤が強化されることを願っています。次回は、早いものでとうとう最終章です。